“진정한 주장의 모습을 보여줬다.”손흥민(토트넘)을 향한 찬사가 쏟아졌다. 지난 시즌 부진으로 도마 위에 올랐던 그가 오로지 기량으로 세간의 평가를 바꿨다. 손흥민은 11일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 벌인 뉴캐슬 유나이티드와 2023~24시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 16라운드 홈 경기에서 1골 2도움을 기록, 팀의 4-1 완승을 이끌었다.올 시즌 최전방 공격수로 활약한 손흥민은 왼쪽 윙포워드로 선발 출전했다. 히샤를리송이 부상에서 복귀해 중앙을 꿰찼다. 손흥민은 이날 측면에서 해결사, 조력자 역할을 모두 소화했고, 경기 후에는 주장의 품격까지 뽐냈다. 본래 자리로 돌아온 손흥민은 훨훨 날았다. 전 토트넘 동료이자 뉴캐슬의 오른쪽 수비를 맡은 키어런 트리피어를 압도하며 2도움을 올렸다. 손흥민은 전반 26분 왼쪽 측면에서 트리피어를 순간적으로 제치고 낮고 빠른 크로스를 투입해 데스티니 우도지의 득점을 도왔다. 전반 38분에도 트리피어와 측면 1대1 싸움에서 승리, 컷백을 연결해 히샤를리송의 골을 어시스트했다. 지금껏 해결사 노릇을 하던 손흥민이 도우미로도 ‘최고’라는 것을 증명한 장면이었다. 토트넘은 공격형 미드필더인 제임스 매디슨이 부상으로 전력에서 이탈한 후 공격 작업에 애를 먹었는데, 손흥민이 왼쪽으로 돌아가 플레이 메이킹을 도맡았다. 해결사 면모도 뽐냈다. 팀이 3-0으로 앞선 후반 38분, 손흥민이 드리블 도중 상대 골키퍼 마르틴 두브라브카에게 걸려 넘어져 페널티킥을 얻어냈다. 키커로 나선 손흥민은 낮고 빠른 오른발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 경기 최우수 선수(MOM)는 손흥민 차지였다. 손흥민은 팬 투표에서 72.2%의 압도적인 득표율을 기록, 팀 동료 히샤를리송(9%)과 페드로 포로(7%)를 제치고 시즌 6번째 MOM을 차지했다.경기 외적으로도 빛났다. MOM을 수상한 손흥민은 경기 후 영국 스카이 스포츠를 통해 “히샤를리송이 (MOM을) 받을 자격이 있다고 생각한다. 그래도 정말 감사하다”고 말했다. 2골을 넣으며 팀 승리에 일조한 히샤를리송에게 공을 돌린 것인데, 현지에서는 손흥민의 겸손한 발언에 주목하고 있다. 손흥민은 지난 9월 히샤를리송이 극도의 부진을 겪다가 첫 골을 터뜨렸을 때도 자기 일마냥 기뻐했다. 히샤를리송의 득점 소식에 “내가 골을 넣은 것보다 더 기분이 좋다”는 인터뷰로 손흥민의 리더십이 현지에서도 화제가 됐다. 그는 올 시즌 주장 완장을 차고 팀원들을 살뜰히 챙기면서도 제 역할을 다하고 있다. 지난 시즌 경기력 저하로 비판받았던 손흥민은 2023~24시즌 개막 전 스포츠 탈장 부상을 앓았단 소식을 뒤늦게 알리며 “이번 시즌에는 모두가 알고 있는 손흥민을 보여주고 싶다”고 자신 있게 말했다. 그는 꾸준히 좋은 경기력으로 본인이 ‘최고’임을 증명하고 있다.특히 이번 뉴캐슬전 맹활약은 의미가 크다. 토트넘은 뉴캐슬전 전까지 지난달 첼시전(1-4 패)을 포함해 5경기 무승(1무 4패) 늪에 빠졌다. 선두권 경쟁에서 다소 밀린 분위기였는데, 이번 승리로 반등을 기대할 수 있게 됐다. 팀을 위기에서 구한 손흥민을 두고 “진정한 주장의 모습을 보여주며 팀에 영감을 불어넣었다”고 평가한 영국 풋볼 런던을 비롯해 다수 매체가 극찬을 쏟아낸 이유다. 리그 16경기 만에 10호골을 기록한 손흥민에게도 특별한 경기가 됐다. 2016~17시즌부터 매 시즌 10골 이상을 넣은 손흥민은 ‘8시즌 연속 두 자릿수 득점’이란 대기록을 세웠다. 기복 없이 꾸준히 득점포를 가동했다는 증표여서 이 기록의 가치는 매우 높다. 손흥민을 제외하고 EPL 역사상 6명만이 이 기록을 보유했다는 점이 더욱 가치를 높인다. 손흥민은 EPL 최고 레전드인 티에리 앙리(은퇴), 리버풀에서 뛰었던 사디오 마네(알 나스르)와 어깨를 나란히 했다. 이제 그 위에는 9시즌 연속 10골 이상을 넣은 세르히오 아궤로(은퇴)와 해리 케인(바이에른 뮌헨·9시즌 10골 이상 기록은 토트넘에서 작성), 그리고 10시즌 연속 두 자릿수 득점에 성공한 프랭크 램퍼드(은퇴)가 있다. 이 부문 최다 기록 보유자는 현역 시절 맨체스터 유나이티드에서 뛰었던 웨인 루니(은퇴)다. 그는 11시즌 연속 10골 이상을 넣었다. 김희웅 기자https://ift.tt/OnwHXZd
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