기적은 없었다. 중국 축구대표팀이 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그에서 사실상 탈락했다. 조별리그 3경기 성적은 2무 1패, 무득점. 사상 처음 조별리그에서 무득점·무승이라는 굴욕적인 역사가 새겨졌고, 탈락이 확정되면 중국축구 역사상 최초의 ‘무득점 탈락’ 기록까지 남긴다.중국은 23일 오전 0시(한국시간) 카타르 알라이얀의 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 대회 조별리그 A조 최종전에서 개최국 카타르에 0-1로 졌다. 앞서 타지키스탄, 레바논전 무승부에 이은 조별리그 3경기 연속 무승이다.이날 카타르를 이기면 자력으로 조 2위로 16강에 오를 수 있었던 중국이지만, 개최국 카타르의 벽을 넘지 못한 채 조 3위로 추락했다. 카타르가 승점 9(3승)로 조 1위와 16강을 확정했고, 같은 시각 레바논을 2-1로 꺾은 타지키스탄이 승점 4(1승 1무 1패)로 2위에 올랐다. 중국은 승점 2(2무 1패)로 레바논(승점 1)에 앞선 3위로 떨어졌다.이번 대회는 각 조 1, 2위가 16강에 진출하고, 6개 조 3위 중 성적이 좋은 상위 4개 팀이 16강에 진출한다. 중국의 16강 진출과 조별리그 탈락 여부는 나머지 5개 조의 조별리그 결과가 모두 나온 뒤에야 결정된다. 지난 2019년 아랍에미리트(UAE) 대회의 경우 승점 3을 거둔 팀들 중에서도 희비가 엇갈린 바 있다. 승점 2를 기록한 중국은 사실상 탈락이 유력하다.중국이 역대 아시안컵 조별리그에서 단 1승도 거두지 못한 건 1976년 대회 이후 무려 48년 만이다. 당시엔 본선에 6개 팀이 출전해 3개 팀씩 2개 조로 나뉘어 조별리그를 치렀는데, 중국은 조별리그에서 1무 1패에 그친 바 있다. 이후 중국은 조별리그에서 늘 1승씩은 거뒀지만 이번엔 단 한 번도 이기지 못한 채 탈락 위기에 몰리게 됐다.만약 중국의 조별리그 탈락까지 확정되면 ‘무득점 탈락’이라는 굴욕적인 역사를 새로 쓰게 된다. 중국은 역대 아시안컵에서 무득점에 그친 대회가 단 한 번도 없다. 2무 1패의 성적을 거두고도 16강에 오를 수 있는 기적이 일어나지 않는 한, 중국축구 역사에 이번 아시안컵은 치욕적인 대회로 남을 수밖에 없게 됐다.이미 중국은 앞서 조별리그 1, 2차전에서 연속 무득점을 기록하면서 아시안컵 첫 출전 이래 최초의 불명예 기록을 새긴 상황이다. 소후닷컴 등 중국 매체들은 2경기 연속 무득점 기록을 이미 ‘치욕적인 기록’이라고 소개했는데, 이보다 더 심각한 굴욕적인 기록들과 잇따라 마주하게 됐다. 중국축구 입장에선 실낱 같은 16강 희망이 있었기에 더욱 쓰라린 패배였다. 중국의 최종전 상대인 카타르는 이미 2연승으로 16강 진출은 물론 조 1위까지 확정한 상태였다. 자연스레 중국전은 대대적인 로테이션이 예상됐다. 카타르의 전력에 변화가 이뤄진다면 중국에도 기회가 될 것으로 보였다. 만약 중국이 카타르를 꺾으면 자력으로 조 2위로 16강에 오를 수 있는 상황이기도 했다.실제 이날 카타르는 알모에즈 알리와 아크람 아피프 등 핵심 자원들을 대거 제외한 채 중국전에 나섰다. 반면 중국은 부상으로 전열에서 이탈했던 웨이스하오까지 복귀하면서 그야말로 총력전을 펼쳤다. ‘이기면 16강’이던 중국 입장에선 분명한 기회였다.실제 중국은 전반 7분 웨이스하오의 슈팅을 시작으로 거세게 카타르를 몰아쳤다. 볼 점유율은 내주더라도 빠른 공격을 앞세워 호시탐탐 기회를 노렸다. 그러나 고질적인 골 결정력 부족 문제는 이번에도 이어졌다. 전반 36분 문전에서 찬 웨이스하오의 슈팅이 골키퍼에 막히는 등 번번이 아쉬움만 삼켰다. 중국은 전반 점유율이 40%에 그쳤으나 슈팅 수는 8-4로 더 앞섰다. 그러나 이 가운데 골문 안쪽으로 향한 유효슈팅은 단 1개였다.전반 기회를 살리지 못한 중국은 결국 후반 일격을 맞았다. 후반 21분 코너킥 상황, 아피프가 페널티 박스 외곽으로 올린 코너킥을 하산 칼리드가 논스톱 슈팅으로 연결해 중국 골망을 세차게 흔들었다. 원더골이었다.자력으로 16강에 오르기 위해선 반드시 이겨야 했던 중국은 궁지에 몰렸다. 그러나 이번 대회 내내 꼬인 공격 흐름이 갑작스레 풀릴 리 만무했다. 후반 41분엔 측면 크로스에 이은 공격으로 동점골을 넣는 듯했으나, 코너킥 직전 상황에서 공이 골라인을 완전히 넘어간 것으로 판정되면서 취소됐다.추가시간이 10분이나 주어졌는데도 중국은 반전을 이뤄내지 못했다. 카타르도 물러서지 않고 맞서면서 오히려 골이 절실한 중국이 수비에 전념하는 장면도 나왔다. 추가시간 막판엔 다급한 중국 선수들을 상대로 카타르가 빠르게 공을 돌리는 장면까지 나왔다. 반전은 없었다. 경기 종료 휘슬과 함께 경기는 카타르의 1-0 승리로 막을 내렸다. 중국의 이번 대회 조별리그 성적은 2무 1패, 무득점. 중국축구의 초라한 성적이었다.김명석 기자https://ift.tt/aPLhtWJ
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