“작품이 잘됐다가 안 됐다가 반복하다 보면 단단해지는 줄 알았어요. 그런데 강해졌던 게 아니라 외면하고 있던 거더라고요. 그래서 작품, 내가 맡은 배역에 무게감을 느끼자고 다짐했죠. 그 책임감이 원동력이 돼서 지금의 저를 만들어 준 것 같아요.”서인국이 연기자 데뷔 이래 줄곧 주연만 맡아온 것에 대해 솔직한 심정을 밝혔다. 작품이 잘 안됐을 때 억지로 “괜찮다”고 스스로를 위로하는 게 아니라 부족한 지점을 찾으며 공부해 왔다고 토로했다. 최근 서울 종로구의 한 카페에서 만난 서인국은 연기에 대해 열정이 많아 보였다. 현재 티빙 오리지널 시리즈 ‘이재, 곧 죽습니다’에서 남자 주인공 최이재로 활약하고 있는 그는 “캐스팅 제의가 들어왔을 때 엄청나게 부담됐었다”고 털어놨다. 동명의 인기 웹툰이 원작인 ‘이재, 곧 죽습니다’는 지옥으로 떨어지기 직전의 이재가 12번의 죽음과 삶을 경험하게 되는 인생 환승 드라마. 총 8부작이다. 팬들 사이에서 ‘웹툰 덕후’라고 알려진 서인국은 ‘이재, 곧 죽습니다’도 열렬한 팬이었다고 말했다. “처음에는 ‘와 내가 최이재를 한다고?’라는 생각에 기뻤던 것 같아요. 정말 재미있게 본 작품이거든요. 그런데 대본을 보니 웹툰과 달리 각색된 부분이 많았어요. 그 순간 내가 알고 있는 웹툰 속 최이재는 잊어버리자하고 생각했죠. 그리고 대본에만 충실했던 것 같아요.” 서인국은 ‘이재, 곧 죽습니다’에서 ‘죽음’을 연기하는 박소담에 대해 극찬을 아끼지 않았다. 그는 “소담이가 가지고 있는 특유의 분위기가 너무 좋았다. 그 분위기 속에 느껴지는 공허한 눈빛이 ‘죽음’ 캐릭터와 잘 어울렸던 것 같고, 촬영장에서 많이 배웠다”고 칭찬했다. 극 중에서 서인국은 취업의 문턱에서 고비를 맛보고, 7년 동안 만난 여자 친구에게는 괜히 자격지심을 느낀다. 현재를 살아가는 청춘의 아픈 모습을 사실적으로 표현했다. 서인국 역시 최이재 캐릭터를 연기하면서 과거 가수 지망생이던 자신을 떠올렸다고 했다. 그는 “저도 가수 지망생 하면서 오디션 떨어져 보고 여러 실패를 경험해 봤다”며 “그런데 작품 속 이재는 제가 겪은 아픔보다 훨씬 클 거라 생각했다. 하루 만에 친구,전 재산,사랑하는 사람 모두를 잃는 것 아니냐. 모든 걸 다 내려놓고 싶다는 최이재의 심정을 실감 나게 표현하고 싶었다”고 이야기했다. 서인국은 연기를 하며 가장 마음에 들었던 장면으로 지옥을 쳐다보는 신을 꼽았다. 그는 “당시 아무것도 없었다. 강풍기가 있고 스태프들도 지나다니고 있었다. 아무 것도 없는 상황에서 내게서 저런 표정이 나오는 게 신기했다”고 밝혔다. 서인국은 실제 존재하지 않는 지옥을 연기 하기 위해 즐겨봤던 웹툰이나 판타지 작품 중 가장 인상 깊었던 끔찍한 장면이나 표현을 머릿속에서 상상하며 몰입했다. 또 영화 ‘콘스탄틴’ 지옥 신을 레퍼런스로 참고했다고 설명했다.내년이면 데뷔 15년 차가 되는 서인국. 그는 데뷔 이래 가수 활동부터 뮤지컬, 연기까지 다양한 분야에서 두각을 드러냈다. 현재의 서인국이 신인 시절 서인국에게 하고 싶은 말이 있다면 무엇일까. 그는 “딱 세 마디만 하고 싶다”고 비장한 표정을 지어 현장을 숨죽이게 했다. 그러고 이렇게 답했다. “과거의 인국아 무작정 시키는 대로 하지 마라. 네가 할 수 있는 것과 할 수 없는 것을 명확히 말했으면 좋겠다. 그리고 할 수 있을 때는 최선을 다해서 최고의 결괏값을 만들어내!”한편 ‘이재, 곧 죽습니다’ 파트2(5~8회)는 오는 5일 공개된다.김지혜 기자 jahye2@edaily.co.krhttps://ift.tt/tqAvOQl
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