‘공공의 적’ 염기훈 수원 감독이 그리는 홈 개막전은

창단 후 첫 강등으로 팬들의 비난을 받아내야 했던 염기훈 수원 삼성 감독이 지도자로서 진짜 시험대가 될 2024시즌을 시작한다. 수원은 3월 3일 수원월드컵경기장에서 2024 K리그2 홈 개막전을 치른다. 상대는 충남아산FC다. 수원은 지난해 K리그1에서 최하위 12위로 추락, 자동 강등됐다. 구단 역사상 첫 강등에 팬 비난이 거셌다. 수원은 지난해 12월 ‘재창단의 각오로 다시 태어나겠다’고 선언했지만 여전히 시선은 싸늘하다. 수원 서포터즈는 염기훈 감독에게 여전히 신뢰를 보내지 않고 있다. 수원 강등을 막지 못했던 염기훈 감독이 시즌 후 감독대행에서 정식 감독이 되자 비난의 목소리는 더 커졌다. 이에 염 감독은 취임 기자회견에서 “내가 ‘아무것도 모른다’라고 생각하지 않아 주셨으면 좋겠다”라고 하소연해야 했다. 염 감독은 P급 지도자 라이선수 과정을 마치지 못해 올해 팀의 2차 전지훈련 일부는 원격으로 지켜봤다. 수원의 프리시즌 친선경기 성적도 평범했다. 수원 팬들은 이런 점을 지적하며 여전히 믿음을 보내지 않고 있다. 수원은 오랜 기간 K리그를 대표하는 명문 구단의 자리를 지켰다. K리그2 강등이 여러 면에서 어색한 게 사실이다. 수원의 지난해 선수 연봉 총액은 약 106억원으로, 지난해 K리그2 팀 연봉 1위 부산 아이파크(약 59억원)를 크게 앞선다. 수원은 K리그1에서 경험을 탄탄하게 쌓은 선수가 대부분을 차지하고 있다. 그러나 이런 배경이 있더라도 K리그2에서 손쉽게 우승한다는 보장은 없다. 당장 개막 미디어데이에서도 대부분의 참가 팀이 플레이오프(PO)와 승격 도전을 외쳤다. 염기훈 감독은 3월 3일 개막전에 1만 명 이상의 팬이 찾아올 것이라는 믿음을 드러내면서 “빅버드(수원월드컵경기장)에서는 아무리 준비하고 와도 안 된다는 사실을 보여드리겠다”라고 자신했다. 올시즌 목표에 대해서는 망설이지 않고 “다이렉트 승격”이라며 K리그2 우승을 말했다. 싸늘해진 수원 팬의 마음을 염기훈 감독이 수원의 화끈한 개막전 경기력으로 바꿔 놓을 수 있을지가 관전 요소다.김우중 기자


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