67-57, 다시 아시아 정상
12년을 건너온 한국 농구의 금빛 전환
개최국 일본을 꺾고 통산 다섯 번째 금메달. 이현중의 27점·18리바운드, 이정현의 경기 조율, 그리고 6전 전승으로 이어진 팀 농구가 한국 남자농구의 시간을 다시 움직였다.
한국 남자농구가 2026년 9월 20일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 아시안게임 결승에서 개최국 일본을 67-57로 이겼다. 2014년 인천 대회 이후 12년 만의 우승이며, 1970년·1982년·2002년·2014년에 이은 통산 다섯 번째 아시안게임 금메달이다. 부산과 인천에서 거둔 두 차례 홈 우승을 제외하면 1982년 뉴델리 대회 이후 44년 만에 완성한 원정 우승이라는 점도 특별하다.
이번 대회를 더 선명하게 만드는 것은 과정이다. 한국은 사우디아라비아와의 첫 경기부터 결승까지 여섯 경기를 모두 이겼다. 조별리그에서 이미 일본을 100-83으로 꺾었고, 토너먼트에서는 항저우 대회 준우승팀 요르단과 오랫동안 한국의 벽이었던 이란을 연달아 넘어섰다. 결승에서 다시 만난 일본은 초반 강한 압박으로 한국을 흔들었지만, 후반 외곽 공격과 리바운드에서 한국이 흐름을 되찾았다. 결과적으로 금메달은 ‘결승 한 경기의 이변’이 아니라, 조별리그부터 누적된 자신감과 역할 분담의 결론에 가까웠다.
12-16에서 시작된 결승, 승부는 3쿼터에 뒤집혔다
낮은 득점전에서 먼저 버틴 쪽은 일본, 마지막까지 구조를 유지한 쪽은 한국이었다.
결승 초반은 한국이 기대했던 ‘화력전’과 거리가 멀었다. 일본은 가드 압박과 빠른 도움 수비로 볼 운반부터 어렵게 만들었고, 한국은 1쿼터를 12-16으로 뒤졌다. 서로 수비 강도를 끌어올린 탓에 공격 리듬이 매끄럽지 않았고, 2쿼터에도 한 번에 흐름을 가져오지 못했다. 다만 이정현의 패스, 이현중의 블록, 최준용의 앨리웁 득점이 이어지면서 한국은 전반 종료 시점 28-28까지 균형을 되찾았다. 네 점의 열세를 지웠지만, 아직 어느 쪽도 주도권을 완전히 움켜쥐지 못한 상태였다.
균형을 깨뜨린 것은 3쿼터의 연속 외곽포였다. 변준형과 이현중이 3점슛으로 공격의 문을 열었고, 일본이 외곽포로 따라붙자 이현중이 지체 없이 연속 3점슛을 꽂아 44-39로 전세를 뒤집었다. 이후 이정현이 장재석의 스크린을 활용해 3점슛을 넣었고 이우석까지 외곽에서 보탰다. 한국은 3쿼터를 27-19로 가져가며 55-47로 앞섰다. 결승 전체에서 가장 중요한 여덟 점 차였다.
일본의 압박과 낮은 야투 효율. 한국이 먼저 흔들린 구간.
수비에서 균형을 되찾고 전반을 28-28로 원점화.
외곽포와 스크린 게임이 맞물리며 결승의 방향을 바꾼 구간.
리바운드와 세컨드 찬스로 리드를 지키며 승부를 닫았다.
4쿼터에는 이현중의 역할이 더 넓어졌다. 집중 견제를 받는 상황에서도 3점슛을 넣었고, 골밑 득점과 공격 리바운드에 이은 팁인으로 일본의 추격을 끊었다. 종료 3분 34초 전 64-53을 만든 팁인은 이 경기의 상징적인 장면이었다. ‘슈터’로 시작한 선수가 가장 거친 리바운드 싸움에서 승부를 잠근 것이다. 마지막 11.1초를 남기고 자유투 두 개까지 넣은 뒤 스코어는 67-57로 굳어졌다.
결승의 핵심은 3점슛 숫자 하나가 아니었다
한국은 전반의 답답한 흐름에서 무리하게 속도를 올리기보다 수비와 리바운드로 버텼고, 후반 스크린과 패스가 연결되는 순간 외곽을 선택했다. 슛이 들어간 시간과 그 슛을 만들기까지의 과정이 함께 맞물렸다는 점이 이번 우승을 설명한다.
사우디에서 일본까지, 여섯 경기가 만든 자신감
조별리그의 불안, 대승의 리듬, 토너먼트의 압박을 모두 통과했다.
한국의 대회는 9월 10일 사우디아라비아전에서 시작됐다. 개회식보다 먼저 열린 경기에서 82-66으로 이겼지만, 4쿼터 공격이 8점에 그치며 막판 집중력에 대한 숙제를 남겼다. 바로 다음 날 인도네시아를 102-48로 크게 이기면서 분위기는 바뀌었다. 특히 4쿼터를 32-7로 압도해 첫 경기에서 드러났던 ‘뒷심’ 문제를 스스로 지워냈다.
첫 승. 후반 흔들림이라는 과제도 함께 확인했다.
벤치 화력과 4쿼터 집중력이 살아났다.
조 1위를 결정한 첫 한일전. 이정현이 25점·7어시스트.
12명 전원 득점. 이현중은 20분 동안 28점.
최근 공식 맞대결의 연패를 끊고 12년 만의 결승행.
두 번째 한일전도 승리. 6전 전승으로 금메달.
조별리그 마지막 일본전은 대회 흐름을 바꾼 첫 분기점이었다. 한국은 8월 원정 평가전에서 일본에 연달아 패한 기억이 있었지만 본 대회에서는 100-83으로 이겼다. 이정현이 25점 7어시스트, 장재석이 18점, 이현중이 16점을 기록했다. 이 경기에서 대표팀은 특정 한 명의 폭발력에 의존하지 않고 여러 득점원을 동시에 세우는 방식이 가능하다는 것을 확인했다.
8강 요르단전은 화력의 정점이었다. 한국은 114-80으로 이겼고, 이현중은 20분만 뛰고 3점슛 6개를 포함해 28점 9리바운드 5어시스트를 기록했다. 12명 전원이 득점했고 팀 어시스트는 36개였다. ‘에이스가 잘한 경기’였지만 동시에 ‘에이스가 오래 뛰지 않아도 되는 경기’였다. 토너먼트에서 주전 의존도를 낮추고 체력을 아낄 수 있었다는 점에서 준결승과 결승을 준비하는 효과도 컸다.
준결승 이란전은 성격이 달랐다. 이란은 국제농구연맹 세계랭킹에서 한국보다 앞서고, 한국이 2014년 인천 아시안게임 결승 이후 공식 맞대결에서 연패를 당해온 상대였다. 그러나 한국은 77-51로 완승했다. 이현중은 26점 14리바운드, 3점슛 7개를 넣었고, 팀은 총 14개의 3점슛과 22개의 어시스트를 기록했다. 조별리그의 대승이 자신감을 만들었다면, 이란전은 ‘이 방식이 강한 상대에게도 통한다’는 증명이었다.
여섯 경기의 흐름을 시간순으로 놓고 보면 대표팀이 무엇을 고쳤는지도 보인다. 사우디아라비아전에서는 4쿼터 득점이 8점에 그치며 리드를 지키는 공격이 단조로워졌고, 인도네시아전에서는 반대로 마지막 쿼터까지 수비 강도를 유지하면서 32-7의 큰 격차를 만들었다. 일본과의 조별리그에서는 그 두 경험을 섞었다. 빠른 패스로 초반부터 점수를 쌓되, 상대가 외곽으로 추격할 때 이정현의 볼 운반과 장재석의 스크린으로 공격의 기준점을 다시 세웠다. 한 경기의 약점을 다음 경기에서 수정했다는 점은 짧은 토너먼트에서 특히 중요하다. 대표팀은 훈련 시간이 긴 클럽팀이 아니기 때문에 대회 도중 전술을 완전히 바꾸기 어렵다. 대신 같은 원칙 안에서 출전 조합과 슛 선택, 수비 강도를 조절해야 한다. 이번 대표팀은 그 조정 폭이 비교적 넓었다.
또한 세 경기 연속 100점 이상을 기록한 구간은 단순한 득점 자랑으로 볼 필요가 없다. 인도네시아전 102점, 일본전 100점, 요르단전 114점은 상대 전력과 경기 양상이 서로 달랐다. 그럼에도 공통적으로 한 명이 40점을 넣어서 만든 결과가 아니었다. 이정현이 주도한 날, 이현중이 폭발한 날, 벤치 슈터들이 긴 시간을 책임진 날이 달랐다. 토너먼트에서 상대가 특정 선수를 집중 봉쇄하더라도 다른 공격 경로가 남아 있었다는 뜻이다. 준결승과 결승처럼 득점이 크게 줄어든 경기에서도 그 경험 덕분에 ‘점수가 안 나니 구조를 버리는’ 선택을 피할 수 있었다.
“슈터의 팀”이라는 선언, 실제 코트에서는 어떻게 보였나
마줄스 감독의 농구는 3점슛을 많이 던지는 것보다 공간과 역할을 만드는 데 가까웠다.
우승을 만든 세 가지 반복
- 공간: 이현중·이정현·유기상 등 외곽 위협을 넓게 배치해 수비를 코트 바깥으로 끌어냈다.
- 연결: 스크린 뒤 첫 패스가 막히면 곧바로 두 번째 선택으로 넘어가며 단독 공격 시간을 줄였다.
- 리바운드: 슈터들이 외곽에만 머물지 않고 수비 리바운드와 세컨드 찬스에 적극적으로 들어갔다.
마줄스 감독은 이란을 이긴 뒤 대표팀을 “슈터의 팀”이라고 표현했다. 그 말은 단지 3점슛 성공 개수만을 뜻하지 않는다. 슈터가 많으면 수비는 골밑에 몰려 있기 어렵고, 한 명이 공을 오래 소유하지 않아도 공격이 이어진다. 이현중이 볼 없는 상황에서 움직이면 수비가 따라 나오고, 그 빈 공간을 이정현이나 이우석이 파고든다. 장재석과 이승현 같은 빅맨은 스크린과 리바운드로 외곽 공격이 반복될 수 있는 기반을 만든다.
이 구조는 결승에서 더 중요했다. 일본이 초반부터 압박 수비를 걸자 한국의 첫 공격 옵션은 자주 막혔다. 이전 대표팀이라면 이 구간에서 개인 돌파와 어려운 중거리슛 비중이 커질 수 있었지만, 이번 팀은 전반을 낮은 득점으로 버티면서 수비와 리바운드를 놓치지 않았다. 후반에 스크린 각도와 패스 타이밍이 맞기 시작하자 3점슛이 연속으로 열렸다. 한국이 3쿼터에 만든 27점은 슛 감각이 갑자기 살아난 결과이면서 동시에 전반 20분 동안 무너지지 않고 구조를 유지한 보상이었다.
좋은 슈터가 많다는 사실보다 중요했던 것은, 누가 슛을 던지든 다음 사람이 다시 공격을 이어갈 수 있는 구조였다.
수비 역시 공격과 연결돼 있었다. 한국은 일본이 빠르게 움직이며 만드는 외곽 기회를 줄이는 데 집중했고, 수비 리바운드를 확보한 뒤 곧바로 전환 공격을 시도했다. 이현중이 결승에서 18개의 리바운드를 잡았다는 사실은 그래서 중요하다. 27점이 득점의 크기를 보여준다면 18리바운드는 팀이 요구한 역할의 폭을 보여준다. 에이스가 득점만 책임지는 팀보다, 에이스가 수비와 리바운드까지 떠안는 팀이 토너먼트에서 버틸 수 있는 범위는 더 넓다.
‘슈터의 팀’이라는 표현에는 위험도 함께 들어 있다. 3점슛은 성공하면 가장 빠르게 격차를 벌릴 수 있지만, 실패가 겹치면 긴 리바운드와 상대의 속공을 허용하기 쉽다. 그래서 슈팅 중심 농구는 슛을 많이 던지는 것만으로 완성되지 않는다. 누가 코너를 지키고, 누가 공격 리바운드에 들어가며, 누가 실패한 뒤 가장 먼저 수비로 전환하는지까지 정해져 있어야 한다. 한국이 준결승과 결승에서 버틴 이유는 바로 이 뒷부분이 무너지지 않았기 때문이다. 결승에서 전반 야투 리듬이 좋지 않았는데도 28-28로 버틸 수 있었던 것은 득점 외의 일을 놓치지 않았기 때문이다.
앞으로 상대가 한국의 외곽 공격을 더 적극적으로 쫓아 나올 경우에는 다음 단계가 필요하다. 슈터에게 붙는 수비를 역이용해 백도어 컷과 짧은 롤, 골밑 마무리를 늘리고, 외곽에서 시작한 우위를 페인트존 득점으로 바꾸는 능력이다. 이번 대회에서도 그런 장면은 있었지만, 더 큰 국제대회에서는 수비의 신장과 속도가 동시에 올라간다. 따라서 나고야에서 성공한 방식은 완성품이라기보다 기본 설계에 가깝다. 좋은 소식은 대표팀이 이제 무엇을 확장해야 하는지 명확한 출발점을 얻었다는 것이다.
이현중은 왜 이번 대회의 중심이 됐나
25개의 3점슛, 경기당 24점, 9.7리바운드. 그러나 숫자보다 더 큰 변화는 역할의 확장이었다.
이현중은 이번 대회에서 가장 눈에 띄는 한국 선수였다. 결승 하루 뒤까지 집계된 대회 기록을 보면 3점슛 성공 25개로 참가 선수 중 가장 많았고, 평균 24점으로 득점 전체 2위, 평균 9.7리바운드로 공동 2위권에 올랐다. 결승에서는 27점 18리바운드, 준결승에서는 26점 14리바운드, 8강에서는 28점 9리바운드 5어시스트를 기록했다. 토너먼트로 갈수록 상대 수비의 집중 견제를 받았지만 생산성이 크게 떨어지지 않았다.
그의 장점은 2미터가 넘는 장신 윙이 빠른 릴리스로 외곽슛을 던질 수 있다는 데 있다. 하지만 이번 대회에서 더 인상적이었던 부분은 몸싸움과 리바운드였다. 국제대회에서는 슛이 들어가지 않는 날이 반드시 온다. 그때도 코트에 남아 있을 이유를 보여줘야 한다. 결승에서 18개의 리바운드를 잡은 장면, 수비에서 스틸과 블록을 만들어낸 장면, 공격이 과열될 때 동료에게 진정하자는 제스처를 보낸 장면은 그가 단순한 전문 슈터보다 넓은 역할을 맡고 있음을 보여줬다.
이현중은 우승 직후 자신의 대회 활약을 100점 만점에 70∼80점 정도라고 평가했다. 자유투를 놓친 장면, 리바운드를 빼앗긴 장면 등 스스로 부족한 부분을 먼저 언급했다. 겉으로 보면 과도한 자기평가처럼 들릴 수 있지만, 곧바로 미국 무대 생존 경쟁에 들어가야 하는 선수에게는 이 태도가 현실적이다. 아시안게임에서의 위치와 NBA 트레이닝 캠프에서의 위치는 전혀 다르기 때문이다. 한국 대표팀에서는 공격의 중심이지만, 미국에서는 다시 한 자리의 로스터를 놓고 경쟁하는 선수 중 한 명으로 출발한다.
금메달은 에이스 한 명이 아니라 ‘역할이 겹치지 않는 12명’이 만들었다
이정현의 창조성, 유기상의 슈팅, 베테랑 빅맨의 헌신, 뒤늦게 합류한 최준용의 변수가 한 팀에 묶였다.
이정현
조별리그 일본전 25점·7어시스트, 결승 14점·7어시스트. 수비가 이현중에게 쏠릴 때 직접 득점과 패스로 두 번째 중심을 만들었다.
유기상·이우석
벤치와 선발을 오가며 외곽 위협을 유지했다. 특히 유기상은 인도네시아전에서 3점슛 7개를 넣어 팀의 슈팅 깊이를 보여줬다.
이승현·장재석
스크린, 골밑 수비, 리바운드와 몸싸움으로 외곽 자원의 공간을 열었다. 결승의 이정현 3점슛도 장재석의 스크린과 이어졌다.
최준용·여준석
최준용은 토너먼트에 합류해 수비와 전환 공격에 변수를 더했고, 부상에서 돌아온 여준석은 운동능력과 림 어택으로 로테이션 폭을 넓혔다.
한국은 이번 대회에서 귀화 선수 없이 결승에 올라 우승했다. 이 사실을 다른 나라의 선수 구성을 평가하는 기준으로 삼을 필요는 없지만, 한국 대표팀 내부에서는 의미가 있다. 현재 보유한 선수층 안에서 어떻게 역할을 나누고, 국제대회에서 통할 수 있는 공격 구조를 만들 것인지에 대한 하나의 답을 보여줬기 때문이다. 특히 이현중과 이정현이 동시에 코트에 있을 때 어느 한쪽이 단순히 보조 역할로 밀리지 않고, 각자의 방식으로 수비를 흔들 수 있었다.
또 하나의 변화는 벤치 생산성이다. 인도네시아전에서는 유기상이 3점슛 7개를 넣었고, 요르단전에서는 12명 전원이 득점했다. 토너먼트에서 매 경기 같은 다섯 명이 35분 이상 뛰는 팀은 후반으로 갈수록 공격 선택이 단순해지기 쉽다. 한국은 대승 경기에서 주전 시간을 조절했고, 여러 선수가 실제 경기 감각을 유지했다. 이란과 일본처럼 강도가 높은 상대를 연달아 만난 일정에서 이 차이는 작지 않았다.
마줄스 감독에게도 이번 금메달은 중요한 전환점이다. 대회 전 대표팀은 평가전과 월드컵 예선 과정에서 경기력에 대한 비판을 받았다. 새로운 전술이 선수들에게 충분히 녹아들지 않았다는 지적도 있었다. 그러나 아시안게임에서는 경기마다 문제를 수정했고, 결국 가장 큰 무대에서 결과를 냈다. 감독의 전술만으로 우승했다고 말할 수는 없지만, 선수들의 강점을 ‘외곽 슈팅과 연결’이라는 공통 언어로 묶는 데 성공했다는 점은 분명하다.
결승 상대 일본의 전력 구성도 함께 봐야 한다. 이번 아시안게임 일본 대표팀에는 NBA에서 뛰는 하치무라 루이와 가와무라 유키, 대표팀 핵심 빅맨 조시 호킨슨 등 일부 주축이 포함되지 않았다. 그렇다고 결승의 의미가 사라지는 것은 아니다. 개최국의 홈 코트에서 같은 대회 안에 두 차례 일본을 만나 모두 이겼고, 두 경기의 양상도 달랐다. 조별리그에서는 100점을 넣는 빠른 공격으로, 결승에서는 67점의 저득점 수비전으로 승리했다. 특정 경기 환경 하나에서만 통하는 팀이 아니라 서로 다른 속도의 경기를 소화했다는 점이 더 중요한 기록이다.
1970, 1982, 2002, 2014, 그리고 2026
통산 다섯 번째 금메달의 의미는 ‘숫자 하나 추가’보다 지난 12년의 하락과 회복을 함께 봐야 선명해진다.
이번 금메달은 1982년 뉴델리 이후 44년 만의 원정 우승이기도 하다.
한국 남자농구는 아시아에서 오랫동안 강호로 불렸지만, 최근 아시안게임 성적은 그 이름과 거리가 있었다. 2018년 자카르타·팔렘방 대회에서는 동메달, 2023년에 열린 항저우 대회에서는 8강에서 탈락해 역대 최저인 7위에 머물렀다. 세계 농구가 빠르게 슈팅과 스페이싱 중심으로 재편되는 동안 한국이 국제 경쟁력을 어떻게 회복할 것인지에 대한 질문이 커졌다.
그래서 2026년 우승을 2014년의 재현으로만 보는 것은 정확하지 않다. 당시와 선수 구성도, 국제농구의 흐름도, 대표팀이 요구받는 역할도 달라졌다. 이번 팀은 장신 포워드의 외곽 슈팅, 여러 가드의 볼 핸들링, 빅맨의 스크린과 짧은 출전시간을 활용한 압박 수비를 조합했다. 무엇보다 ‘한 명의 해결사가 어려운 슛을 넣어야만 끝나는 공격’에서 벗어나려는 흔적이 분명했다.
다만 아시안게임 우승이 곧바로 아시아 농구 전체에서 한국이 가장 강해졌다는 뜻은 아니다. 일본은 이번 대회에 하치무라 루이, 가와무라 유키, 조시 호킨슨 등 주요 자원이 빠진 채 출전했고, 중국·호주·뉴질랜드를 포함한 FIBA 국제대회 환경은 아시안게임과 또 다르다. 금메달의 의미를 과장하지 않으면서도, 한국이 자신에게 맞는 국제경쟁 방식 하나를 찾았다는 사실은 충분히 평가할 만하다. 다음 과제는 이 방식을 더 강한 상대, 더 긴 예선 일정에서도 반복할 수 있느냐다.
44년 만의 원정 우승이라는 표현도 맥락을 알고 보면 무게가 달라진다. 1982년 뉴델리 이후 한국이 따낸 2002년과 2014년 금메달은 각각 부산과 인천에서 열린 홈 대회였다. 홈 관중과 익숙한 환경이 주는 이점이 없는 해외 대회에서 다시 정상에 선 것은 이번이 오랜만이다. 더욱이 결승 상대가 개최국 일본이었다. 경기 초반 일본의 압박과 관중 분위기 속에서 한국이 1쿼터를 뒤졌지만, 전반 안에 동점을 만들고 후반에 흐름을 뒤집었다는 과정은 ‘원정 우승’이라는 기록을 단순한 장소 정보 이상으로 만든다.
2018년 동메달과 항저우 대회 7위를 거치는 동안 대표팀은 세대교체와 국제 경쟁력 문제를 동시에 안고 있었다. 특히 항저우 8강 탈락은 결과 자체뿐 아니라 한국 농구가 더 이상 아시아에서 자동으로 상위권을 보장받지 못한다는 현실을 확인한 사건이었다. 그로부터 3년 뒤 같은 종목에서 우승했다는 사실은 성적표의 급반등이다. 하지만 이 변화가 장기 추세인지 판단하려면 다음 월드컵 예선과 국제 친선경기에서 같은 원칙이 얼마나 유지되는지를 봐야 한다. 한 번의 금메달은 방향을 증명하지만, 지속성까지 보장하지는 않는다.
메달 하나에 겹친 세대의 기억
성정아와 이현중, 유영동과 유기상, 문정현과 문유현. 이번 대표팀에는 가족의 시간이 여러 겹 포개졌다.
성정아와 이현중
성정아는 1990년 베이징 아시안게임 여자농구 금메달리스트이자 1984년 LA 올림픽 은메달리스트다. 36년 뒤 아들이 남자농구 금메달을 목에 걸며 모자 아시안게임 금메달리스트가 됐다.
유영동과 유기상
유기상의 아버지 유영동은 소프트테니스 선수로 1994년 히로시마, 1998년 방콕, 2002년 부산 대회에서 금메달을 따냈다. 아들도 2026년 농구에서 금메달을 더했다.
이현중이 21일 귀국했을 때 공항에는 어머니 성정아가 나와 있었다. 성정아는 국가대표 센터로 올림픽과 아시안게임을 경험한 선수 출신이다. 오랫동안 아들의 농구에 지나치게 개입하지 않으려 했다고 알려졌지만, 결승 뒤에는 “나를 뛰어넘은 아들”이라는 표현으로 축하했다. 가족 서사는 경기력을 설명하는 근거가 될 수는 없지만, 한국 농구가 세대를 건너 이어지는 방식이 한 장면에 담겼다는 점에서 상징적이었다.
문정현과 문유현 형제가 같은 대표팀에서 함께 금메달을 딴 장면도 드물다. 두 선수는 결승에서 득점 기록만으로는 크게 드러나지 않았지만, 수비와 리바운드, 루즈볼에서 몸을 아끼지 않았다. 이런 장면은 토너먼트 대표팀에서 ‘스타의 수’보다 ‘역할을 받아들이는 선수의 수’가 왜 중요한지 보여준다. 우승팀에는 반드시 공을 오래 잡는 선수와 공 없이 뛰는 선수가 함께 필요하다.
금메달 다음 날부터 다시 시작된 이현중의 NBA 도전
포틀랜드 트레일블레이저스와 이그지빗 10 계약. 축하보다 생존 경쟁이 먼저 기다린다.
이현중의 일정은 금메달로 끝나지 않는다. 그는 아시안게임 직전 NBA 포틀랜드 트레일블레이저스와 이그지빗 10(Exhibit 10) 계약을 맺었다. 이 계약은 정규시즌 로스터를 보장하는 계약이 아니다. 1년짜리 비보장 계약으로 트레이닝 캠프에서 경쟁할 기회를 주고, 최종 로스터에 들지 못할 경우 구단 산하 G리그 팀으로 이어질 수 있는 통로를 만든다. NBA 공식 판타지 뉴스 페이지도 포틀랜드가 이현중과 이그지빗 10 계약을 맺었고 구단이 그의 G리그 권리를 보유한다고 전했다.
‘NBA 계약’과 ‘NBA 로스터 확정’은 다른 말이다
이그지빗 10은 캠프 초청과 경쟁 기회를 의미한다. 이현중은 9월 26일 미국으로 이동해 포틀랜드의 프리시즌 경쟁에 합류할 예정이다. 정규 로스터 또는 다른 계약 형태로 올라서려면 캠프와 프리시즌에서 다시 증명해야 한다.
그는 2025-2026시즌 일본 B.리그 나가사키 벨카에서 뛰었고, 이전에는 호주와 미국 G리그 등에서도 경험을 쌓았다. 2026년 여름에는 뉴올리언스와 보스턴의 미니캠프에 초청됐고, 결국 포틀랜드와 캠프 계약을 얻었다. 미국으로 다시 가는 선택은 안정된 출전 시간과 역할을 내려놓고 경쟁 강도가 훨씬 높은 환경으로 들어가는 일이다. 금메달로 얻은 자신감과 대표팀에서 증명한 리바운드·수비·볼 없는 움직임이 캠프에서 어떤 평가로 이어질지는 아직 알 수 없다.
다만 이번 아시안게임은 이현중이 NBA 구단에 보여줄 수 있는 최근 국제대회 샘플을 크게 늘렸다. 3점슛만 잘 넣은 것이 아니라 수비 리바운드, 스틸, 블록, 볼 핸들링 없는 상황의 컷인, 큰 경기에서의 체력까지 보여줬다. NBA에서 윙 자원이 로스터 끝자리를 놓고 경쟁할 때 가장 중요한 질문은 ‘공을 많이 잡지 않아도 팀에 도움이 되는가’다. 대표팀에서 맡은 역할은 그 질문과 직접 연결된다.
이그지빗 10 계약을 이해할 때는 ‘기회’와 ‘보장’을 분리해야 한다. 구단은 캠프 동안 선수를 NBA 로스터에 둘지, 다른 계약으로 전환할지, 또는 산하 G리그 팀에서 계속 지켜볼지를 판단할 수 있다. 따라서 아시안게임 금메달이나 국제대회 기록이 곧바로 NBA 출전을 보장하지는 않는다. 반대로 이현중에게는 자신의 장점을 구단 시스템 안에서 직접 보여줄 수 있는 가장 가까운 문이 열린 셈이다. 슛을 넣는 능력은 이미 알려져 있지만, 캠프에서는 수비에서 여러 포지션을 얼마나 버틸 수 있는지, 리바운드 후 빠르게 전환할 수 있는지, 공을 오래 잡지 않고도 공격 흐름을 살릴 수 있는지가 더 세밀하게 평가될 수 있다.
대표팀에서의 역할과 NBA 캠프의 역할은 크기가 다르다. 나고야에서는 공격이 막히면 공이 이현중에게 모였지만, 포틀랜드 캠프에서는 반대로 스타들이 만든 공간을 이용하는 시간이 더 길 수 있다. 코너에서 준비하다가 한 번의 패스를 정확히 슛으로 연결하고, 다음 수비에서 박스아웃을 하고, 다시 전환 수비 위치를 잡는 식의 작은 플레이가 로스터 경쟁에서는 더 중요할 수 있다. 이번 결승에서 18리바운드를 잡고 수비에 관여한 기록은 그런 점에서 단순한 ‘국제대회 대기록’ 이상의 포트폴리오가 된다.
한국 농구가 금메달 이후 확인해야 할 세 가지
우승의 감정은 오래가지만 경쟁력은 다음 경기에서 다시 측정된다.
아시안게임에서 통했던 스페이싱과 슈팅 구조를 월드컵 예선 등 다른 국제무대에서도 반복할 수 있는지 확인해야 한다.
더 크고 강한 상대를 만났을 때 리바운드와 골밑 수비를 어느 조합으로 버틸지 장기적인 로테이션이 필요하다.
이현중·이정현 중심의 현재 전력에 여준석, 문유현 등 젊은 자원을 어떻게 안정적으로 연결할지가 다음 사이클의 핵심이다.
아시안게임은 분명 큰 무대지만, 한국 남자농구가 앞으로 만날 모든 국제대회를 대표하는 표본은 아니다. 일본의 주축 일부가 빠졌고, 대회마다 출전 가능한 선수와 상대 전력이 달라진다. 따라서 이번 금메달에서 가장 유용한 자산은 ‘우리가 아시아 최강이다’라는 선언이 아니라, 어떤 방식으로 경기를 풀어야 경쟁력이 생기는지를 구체적인 장면과 데이터로 얻었다는 점이다.
첫째는 볼이 멈추지 않는 공격이다. 이현중과 이정현은 서로 다른 스타일의 에이스지만, 둘 중 한 명이 모든 공격을 독점하지 않았다. 둘째는 슈터의 수를 늘리는 것이다. 유기상, 이우석, 변준형까지 외곽 위협이 이어지면 한 명이 부진해도 구조가 사라지지 않는다. 셋째는 리바운드다. 한국이 결승처럼 낮은 득점 경기를 이기려면 외곽슛이 빗나간 날에도 수비 리바운드와 세컨드 찬스로 버틸 수 있어야 한다.
대표팀의 장기 목표도 이제 다시 구체화될 수 있다. 이현중은 우승 뒤 월드컵과 올림픽 무대에 서고 싶다는 목표를 밝혔다. 한 선수의 바람을 곧바로 대표팀의 성과로 연결할 수는 없지만, 이번 대회가 그 목표를 향한 실제 출발점이 될 수는 있다. 국제대회에서 6경기 연속 같은 방향의 농구를 유지했고, 토너먼트에서 요르단·이란·일본을 연이어 꺾었다는 경험은 다음 소집 때 공유할 수 있는 기준을 만든다.
또 하나 지켜볼 부분은 대표팀의 로테이션이 상대 신장과 피지컬에 따라 얼마나 유연하게 변할 수 있느냐다. 아시안게임에서는 이현중이 리바운드에서 예상 이상으로 큰 몫을 해냈고, 장재석·이승현·최준용 등이 몸싸움을 분담했다. 그러나 더 큰 빅맨을 보유한 상대와 만날 때는 외곽 자원이 리바운드에 깊게 참여하는 만큼 속공 출발이 늦어질 수 있다. 반대로 속공을 먼저 나가면 골밑 숫자가 부족해질 수 있다. 이 균형은 경기마다 달라질 것이며, 대표팀이 앞으로 가장 세밀하게 조정해야 할 영역 중 하나다.
선수층 관리 역시 중요하다. 이번 대회에서는 여러 선수가 골고루 출전하며 역할을 나눴지만, 월드컵 예선과 프로 시즌 일정이 겹치면 항상 같은 12명을 소집하기 어렵다. 결국 시스템은 특정 선수 한 명이 빠져도 작동해야 한다. ‘이현중이 없을 때 누가 수비를 끌고 나오는가’, ‘이정현이 없을 때 누가 첫 패스를 만드는가’, ‘주전 빅맨이 빠질 때 스크린과 리바운드를 어떻게 보완하는가’ 같은 질문에 대안을 준비해야 이번 우승이 하나의 세대 성과를 넘어 대표팀의 체질 변화로 이어질 수 있다.
우승의 가치는 ‘12년 만’보다 ‘어떻게 이겼는가’에 있다
스포츠의 결과는 결국 스코어로 남는다. 그러나 대표팀의 미래를 판단할 때는 스코어 뒤의 반복 가능한 요소가 더 중요하다. 한국은 이번 대회에서 외곽슛, 패스, 스크린, 리바운드, 벤치 생산성을 하나의 흐름으로 연결했다. 이현중이 27점을 넣지 못하는 날에도, 이정현이 흔들리는 날에도 유지할 수 있는 구조를 더 단단하게 만드는 것이 다음 과제다.
또한 우승을 이유로 아시아 농구의 현실을 단순화할 필요도 없다. 일본과 중국, 이란을 비롯한 경쟁국은 대회마다 선수 구성이 달라지고, 월드컵 예선에서는 호주·뉴질랜드까지 포함한 더 넓은 경쟁이 기다린다. 그럼에도 2026년 나고야에서 확인한 것은 분명하다. 한국 남자농구는 최근의 부진을 끊고, 자신에게 맞는 현대적 공격 방식으로 큰 경기에서 이길 수 있음을 실제 결과로 증명했다.
이번 금메달, 핵심만 다시 보기
한국 남자농구는 몇 년 만에 아시안게임에서 우승했나?
2014년 인천 아시안게임 이후 12년 만이다. 통산으로는 1970년, 1982년, 2002년, 2014년에 이어 다섯 번째 금메달이다.
결승 스코어와 이현중의 기록은?
한국이 일본을 67-57로 이겼다. 이현중은 양 팀 최다 27점과 18리바운드로 더블더블을 기록했고, 이정현은 14점 7어시스트를 보탰다.
한국은 이번 대회에서 어떤 팀들을 이겼나?
조별리그에서 사우디아라비아, 인도네시아, 일본을 이겼고, 8강에서 요르단, 준결승에서 이란, 결승에서 다시 일본을 꺾어 6전 전승으로 우승했다.
이현중의 포틀랜드 계약은 NBA 정규 로스터를 보장하나?
아니다. 이그지빗 10은 비보장 캠프 계약으로, 트레이닝 캠프에서 로스터 경쟁 기회를 제공한다. 최종 명단에 들지 못하면 구단 산하 G리그 경로로 이어질 수 있다.
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